続・夜のソムリエ 第一話 AOC

 

１－１

ロートシルトの会社と帝国ワイン社との合弁でスタートした香港の販売会社の支社長に任じられて以来、早いもので三年が経った。

それは、ロートシルトのワイン「ミチコ・モナムール 」と美知子の実家の吟醸酒である「美知子」を販売することに専念した三年間であった。

努力の甲斐あって、中国本土におけるワインの普 及と日本酒の普及に幾ばくかの貢献を果たしたという自負が生まれるまでになった。

本社から転任してきた大林はじめ営業三課の旧PKOメンバーの若手たちもよく田中をサポートして、慣れない任地での営業活動、中国独特のコネ社 会での気の遠くなるような根回しの実務をこなしてきた。

麻子は店をたたみ、田中のもとで暮らすようになっていた。麻子がそばにいてくれることで、毎日の食事は変化のあるものになり、中華料理ばかりの日 常から救われる思いがした。

麻子の料理は、大林たち社員にも人気があったのみならず、週末には決まって田中の自宅で催される和食パーティは、現地採用した社員たちにとっても、日本酒と和食という日本の食文化に触れることの出来る希有な機会でもあったし、両国の相互理 解に少なからぬ貢献をしたといえるだろう。

こうして、田中は帝国ワイン社の香港支社長としての礎を築くことに成功したのだったが、香港の中国返還後、経済の中心が上海に移ったことを受けて、再び本社から異動を命じられたのだった。

それはサラリーマンとしての宿命のようなもので、帝国ワイン社のような中堅商社の場合、このような転勤はむしろ栄転と称されるべき内容であることに 違いはなかったが、田中の心は穏やかならざるものがあった。

フランス出張に行って戻ってくると同時に香港の支社長に任じられ、そのまま三年という歳月を暮らしてはみたものの、日本から目と鼻の先の距離にも かかわらず、この間、田中は一度も日本の土を踏んではいなかった。

重要なミーティングは香港で行われ、安川専務(フランスから帰国後に昇進）は勿論、松田部長、林田課長を始めロートシルトも社長もこちらでの会議を楽しみに出張してきた。

田中にとっては、確かに日本に戻る必要がなかったといえばそれまでであるが、やはり、島流しになっているかのような気持ちを拭い去ることが出来ずにいたことも確かである。

三年の間に現地の言葉もおぼろげながらではあるが宴会では不自由しない程度に覚え、すでに生活もビジネスもこれからというときではあったが、上海 行きというのに抵抗を感じる気持ちが芽生え始めていたことを感じたのは、麻子の体に変化が現れてきたことと軌を一にする。

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麻子からそれを打ち明けられたとき、田中には迷いはなかった。あと何年になるか分からない中国暮らしをとるのか、日本に戻って新たな暮らしを始めるのかという二つの選択肢に対して、迷うことなく田中は 日本に帰ることを選んだ。

それは、これから生まれてくる麻子と田中の子供のことを優先して考えた結論であった。麻子もこの田中の意見には賛同してくれた。しかし、この選択は、田中のサラリーマンとしての出世の道が閉ざされることをも意味していた。

田中と麻子の選択した、日本に帰るという結論は同時に会社を辞めるか、続けるかという、新たな二つの選択肢をも田中につきつけてくることになったからである。

田中は、これに関してもはっきりと辞めることで心の整理がついていた。ただ、香港支社にいる、大林たち部下の行く末に多少の不安が残っていることだ けが気がかりなだけだった。

そんなある日、田中の逡巡を見透かしたかのように、 安川専務からのE-メイルが届いた。

＞田中支社長

＞前略、先の異動に関しては、社長、ムッシューロ

＞ートシルト、全役員の合意によって決定しました。

＞従いまして、貴殿にはこれを拒否することは出来

＞ません。ただし、麻子さんの体調を鑑み、わたし

＞の一存で、期間を限定してこれを延期することを

＞申請する機会を与えたいと思います。

＞なお、この期間につきましては、本社業務に携わ

＞ることは出来ませんので、当社の新事業として開

＞始することになったパイロットショップの運営を担

＞当することを要請いたします。

＞なお、これに同意しない場合には、退職届を提出

＞していただくことになることを了承ください。

＞以上。

＞本社安川

簡潔な中にも、安川専務の愛情が溢れるE-メイルであった。

文面からすると、麻子の妊娠に最大の配慮がなされていることは疑いの余地がなかった。田中はこのE-メイルをプリントし、麻子に見せた。麻子は数度このE-メイルを読み返し、田中の顔を覗き込んだ。

田中は麻子の顔を覗き返し、その目の中に安堵の 表情をみてとると、

「そうしょうか？」

「ええんか、一郎ちゃん？」

「うん、そら麻子のことが一番大事やさかいな。生むのんはやっぱ日本の方がええやろうし、それに僕も里心が付いたんかもしれんな」

１－３

「うちが一緒におってもか？あんた、他の女のこと気になってんのんとちゃうか？」

「何をいうてるんや。僕、これええ話や思うで。パイロットショップのことは、初耳やけど、客商売いうのん一回やってみたかったしな」

「うちがやってるときは、何も興味ないみたいやったけどなー」

「そんなことないで、麻子の人脈の凄さいうのは、みんなあの店あってのことやろ。僕も違う人脈づくりしてみとうなったわ。それに、うちのワインの評判も知り たいしな」

「ふ～ん、一郎ちゃんは何するにもワインのことばっかりなんやねー」

「そらそうや。そやけど、今は麻子のことが一番大事やで」

「ほんまかいな」

こうして、田中と麻子は安川専務の提案を受け入れ三年ぶりに日本の土、大阪の土を踏んだのだった。

懐かしさに浮かれていられたのもほんの十日ほどで田中は帝国ワイン社のパイロットショップ事業の概要を聞かされてあきれてしまった。

三年の間に日本経済は大きく後退し、大企業から順にリストラに名を借りた首切りや事業の縮小・廃止が 相次ぎ、以前のPKOのときのような予算が用意されていないだけでなく、計上された実施予算では到底 実現できない内容だったのだ。

店舗の改装費もなく、社員を使ったとしても、売り上げから捻出しなければならない。田中の人件費すら浮かすことが出来るかどうかすらも危ういものだった。しかも、ワインは、帝国ワイン社のワイン１００％での営業が義務づけられているため、他店との競争力の点で初めから足枷がはめられているようなものだ。 田中は、日本に戻ってきたことを悔やみはしなかったものの、さすがにこの三年の間の様変わりに呆然とせざるをえなかった。

「パイロットショップの第一号店いうたら、頭も金もふんだんにつかうべきやないんですか！？」

安川に噛み付いてみても後の祭りだった。

「それなら誰でも出来ることじゃないか」

と切り返されれば黙るしかなかった。

田中の最初の仕事は、まず店を探すことから始まった。店といっても、権利金は馬鹿にならない。まともな店を探していたのではいつまでも開店することは出来ない。田中は一計を案じた。

帝国ワイン社が入居しているビルの地下に喫茶店があるのだが、この店は朝９時から夕方６時までしか営 業していない。これを、６時から１１時まで借りることを思い付いたのである。しかも、期間を限定し、営業実績をみながら延長の交渉をしていこうと考えたのだ。

１－４

この方法なら権利金も不要だし、営業方法を模索するためのテストケースにもなるはずだ。田中はそう考えた。

早速ビルのオーナーに掛け合うと、幸運なこと快諾 の返事を貰うことが出来た。しかも、店員の紹介まで もマネージャーがしてくれるというオマケまでついた。

幸先のいいスタートだった。ワインは帝国ワイン社の 商品から、すべてをグラスで飲んで貰えるようにライ ンアップすることにした。オードブルは、厨房の設備 や夜だけ借りていることを考慮して、調理はせず、チーズ、パン、それに薫製などでまかなうことにした。この方がワインの美味しさを味わって貰えるのではないかという、手前勝手な理屈もあってのことだった。

田中はすぐに具体的なワインのセレクトに入った。パイロットショップである以上、売りにくいものを売ってみせる必要があった。しかし、どんな客がくるのかということもまだ全く分からない段階でのセレクトに余り自信はなかった。

田中は価格帯に重点を置いてラインナップすることにした。グラスワインの価格が７００円～８００円というのがレストランやワインバーの相場である。しかも、これらのワインは最低ランクのヴァン・ド・ターブルが供されるのが常識とされている。ボトル売りの場合で、３００円～５００円程度のものである。

ワインはロスの多い商品であることを考えると、無理からぬこととは思うが、直営の場合には同じ価格なら二倍美味しいワインを提供することが出来るはずである。逆に言えば、美味しさを 犠牲にすれば、同じワインなら半額で提供することができるということになるが、これはやりたくなかった。

初めてワインを飲んで、美味しいという印象を持って貰うためには、最低、ヴァン・ド・ペイのランクからである、という信念を田中は持っていたのだ。

ヴァン・ド・ターブルというのはテーブルワインのことであり、フランスのAOC （アペラシオン・オリジン・コントローレ＝原産地表示基準）では、フランスで採れたブドウを使用して醸造したワインのことである。

また、ヴァン・ド・ペイというのは、いわゆる地酒であって、無名の地で産したブドウを使用して醸造されたワインである。量的には決して多くないが、日本の地酒と同様に、無名ではあるが、決してAOCに劣らぬ値打ちのあるワインを産する土地もある。現に、田中の会社では、フランス南西地方の、ラングドック地方やルーション地方のワインにも力を入れていた。

ヴァン・ド・ペイをベースに、ACワイン（ボルドー、ブルゴーニュ、などの地方 で産するブドウを使用して醸造したワイン）、AOCワイン（ラフィット、ロマネ・コンティなどのシャトーや、畑で産するブドウを使用して醸造したワイン）をすべてグラスで飲んで貰おうと思ったのである。価格は、グラスで赤白とも５００円、１０００円、１５００円、２０００円、３０００円という５段階に設定した。

１－５

開店までにすべきことの一つにDM作りがあった。田中は、友人のデザイナーに頼んではがきのDMを作って貰い、帰国後の挨拶を兼ねて発送することにした。

店名を決めなければならなかったのだが、今ある喫茶店の名前を夜だけ変えるというのも妙な話なので、店名はそのままにした。その代わりに、店頭にそれと分かるようにスタンドディスプレイを出し、喫茶店 まで降りていくための階段の踊り場にポスターを飾ることにした。

ポスターには、三ヶ月間だけの営業であることが分かるように「六十五日間、夢 のワインパブ」と書き、赤ワイン、白ワインが全てグラスで飲めることをうたった。「ワインパブ」としたのは、パブの感覚で気軽にワインを楽しんで貰おうという配慮からだった。

友人のデザイナーは、とても上手にこれらを瞬く間に仕上げてくれた。

DMの発送先には、最初のお客になってくれそうな人選をしたつもりではあったが、リストを見てみると懐かしい名前ばかりが並んでいることに気づいた。香港での三年の間、幾度か観光旅行のついでに顔を見せてくれた人もいるし、この間、全くの音信不通になっている人もいる。

「昔の女ばっかり集めるつもりとちゃうやろね！」

と麻子にその懐かしさの正体を見破られはしたものの、やはり懐かしいという感情を押さえることの出来ない面々の名前・・・。ベルサイユのママ、ワンナイトのママ、下の坊の女将、味覚寺の住職、山田、ドクター、みんな元々は麻子の紹介から始まった付き合いだった。

そして、田中を影に日向に応援してくれたその麻子は今、田中とともにいる。田中の子供を孕んで。思えば、三年という歳月のもたらした環境の変化というものに目を見張らざるを得ない。

いつもいつも、何もかもが突然に起こり、急速な展開を見せていく・・・・。このはがきを読んだ人々は何と言うだろうか。未だにフランス出張に行ったままだと思っている人も、香港にいるはずだと思っている人も多のではないだろうか。久しぶりにはがきが来たと思ったら、「ワイン・パブ」をやる、というのであきれる人も多いかも知れない。

パイロットショップの実験店という話に飛びついて帰国してみたものの、実際は 事業部を単独で立ち上げなければならないのだということに気づくのに多くの時 間は要しなかった。しかし、田中はこれをチャレンジのチャンスとして積極的に 捉えようと密かの心のうちに決めていた。お盆休みを前にした、真夏の太陽が照りつける頃だった。

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